¿Qué son las vacunas? Hablemos de la vacunación…

La inmunidad puede lograrse o bien, activamente mediante el uso de antígenos (p. ej., vacunas, toxoides) o pasivamente usando anticuerpos (p. ej., inmunoglobulinas, antitoxinas). Un toxoide es una toxina bacteriana que ha sido modificada para eliminar su toxicidad pero que aún puede estimular la formación de anticuerpos. Una vacuna es una suspensión de bacterias o virus enteros (vivos o inactivados) o fraccionados que han perdido su capacidad patogénica.

La vacunación ha resultado extremadamente eficaz para prevenir enfermedades graves y para mejorar la salud en todo el mundo. Gracias a las vacunas, infecciones que antes eran muy comunes y/o letales (p. ej., la viruela, la poliomielitis, la difteria) ahora son raras o han sido eliminadas. Sin embargo, excepto la viruela, estas infecciones se siguen produciendo en algunas partes del mundo en desarrollo.

Aún no hay vacunas disponibles para muchas infecciones importantes, entre ellas:

1. La mayoría de las enfermedades de transmisión sexual (p. ej., infección por HIV, herpes, sífilis, gonorrea, infecciones por clamidias)
2. Infecciones transmitidas por garrapatas (p. ej., enfermedad de Lyme, ehrlichiosis y anaplasmosis, babesiosis)
3. Muchas enfermedades tropicales (p. ej., malaria, enfermedad de Chikungunya, dengue)
4. Enfermedades emergentes (p. ej., infecciones por coronavirus como COVID-19, infección por el virus del Nilo Occidental)

Ciertas vacunas se recomiendan rutinariamente para todos los adultos a ciertas edades que previamente no hayan sido vacunados o que no tienen evidencia de infección previa. Otras vacunas (p. ej., la rabia, la BCG (Bacille Calmette-Guérin), la fiebre tifoidea, la fiebre amarilla) no se administran rutinariamente, pero se recomiendan para personas y circunstancias específicas.

Algunos adultos no reciben las vacunas recomendadas para ellos. Por ejemplo, sólo el 55,1% de las personas mayores de 65 años recibió una vacuna contra el tétanos en un plazo de 10 años. Además, las tasas de vacunación tienden a ser menores en los negros, los asiáticos y los hispanos que en los blancos.

Fuente: Margot L. Savoy , MD, MPH, Lewis Katz School of Medicine at Temple University.